อินฟราเรด (IR) คือพลังงานรังสีชนิดหนึ่งที่ตามนุษย์มองไม่เห็น แต่เรารู้สึกได้ว่าเป็นความร้อน วัตถุทั้งหมดในจักรวาลปล่อยรังสีออกมาในระดับหนึ่ง แต่แหล่งที่มาที่ชัดเจนที่สุด 2 แหล่งคือดวงอาทิตย์ และกองไฟ IR เป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นความถี่ต่อเนื่องที่เกิดขึ้น เมื่ออะตอมดูดซับแล้วปล่อยพลังงาน จากความถี่สูงสุดไปต่ำสุด รังสีแม่เหล็กไฟฟ้ารวมถึงรังสีแกมมา รังสีเอกซ์ รังสีอัลตราไวโอเลต แสงที่มองเห็น รังสี IR ไมโครเวฟ และคลื่นวิทยุ ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า
รังสี Infrared บางครั้งเรียกว่าแสงอินฟาเรดเป็นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า (EMR) ที่มีความยาวคลื่นยาวกว่าแสงที่มองเห็นได้ ดังนั้นโดยทั่วไปจึงมองไม่เห็นด้วยตามนุษย์ นักดาราศาสตร์ค้นพบรังสีอินฟาเรดในปี 1800 โดยเซอร์วิลเลียมเฮอร์เชลนักดาราศาสตร์ผู้ค้นพบรังสีชนิดหนึ่งในสเปกตรัม ที่มีพลังงานต่ำกว่าแสงสีแดง โดยมีผลต่อเทอโมมิเตอร์ ในที่สุดกว่าครึ่งหนึ่งของพลังงานทั้งหมดจากดวงอาทิตย์ ที่มาถึงโลกในรูปแบบของอินฟาเรด ความสมดุลระหว่างรังสีอินฟาเรดที่ดูดซับ และปล่อยออกมามีผลกระทบที่สำคัญต่อสภาพอากาศของโลก
ประโยชน์ของอินฟาเรดในปัจจุบัน
รังสีชนิดนี้ถูกใช้ในงานอุตสาหกรรมวิทยาศาสตร์ การทหาร การบังคับใช้กฎหมาย และการแพทย์ เช่น อุปกรณ์มองเห็นกลางคืน ที่ใช้การส่องสว่างที่ใช้งานอยู่ ช่วยให้สามารถสังเกตเห็นคน หรือสัตว์ได้ ในทางดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์อินฟาเรด ที่เพื่อมองทะลุบริเวณที่เต็มไปด้วยฝุ่น เมฆ เพื่อมองหาวัตถุเช่นดาวเคราะห์ อีกทั้งกล้องถ่ายภาพความร้อน ใช้ในการตรวจจับการสูญเสียความร้อนในระบบที่มีฉนวน และเพื่อตรวจจับความร้อนสูงเกินไปของอุปกรณ์ไฟฟ้า
การนำอินฟราเรดไปประยุกต์ใช้ในปัจจุบัน
1. เทอร์โมสแกนสำหรับภาพความร้อนการมองเห็นตอนกลางคืน
ใช้ในอุปกรณ์เทอร์โมสแกนความร้อน การมองเห็นตอนกลางคืน เมื่อมีแสงที่มองเห็นไม่เพียงพอที่จะมองเห็น อุปกรณ์สำหรับการมองเห็นตอนกลางคืน ทำงานผ่านกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการแปลงโฟตอนของแสงโดยรอบให้เป็นอิเล็กตรอน ซึ่งจะถูกขยายโดยกระบวนการทางเคมี และทางไฟฟ้า แล้วแปลงกลับเป็นแสงที่มองเห็นได้ แหล่งกำเนิดแสงใช้เพื่อเพิ่มแสงโดยรอบ โดยอุปกรณ์มองเห็นในเวลากลางคืน เพิ่มการมองเห็นในที่มืด โดยไม่ต้องใช้แหล่งกำเนิดแสงที่มองเห็นได้จริง
2. IR Thermometer
IR Thermometer เป็นเครื่องวัดอุณหภูมิที่อ่านค่าอุณหภูมิจากรังสีความร้อนที่แผ่ออกมาจากวัตถุ มีข้อดีคือสามารถวัดความร้อน อุณหภูมิได้โดยไม่สัมผัสกับแหล่งกำเนิดความร้อน หรือเป็นการวัดอุณหภูมิจากระยะไกล เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่อันตราย หรือในบริเวณที่เข้าถึงได้ยาก โดยการทราบปริมาณพลังงานอินฟาเรดที่ปล่อยออกมาจากวัตถุ และการแผ่รังสีของอุณหภูมิของวัตถุ
3. กล้องถ่ายภาพความร้อน (เทอร์โมสแกน)
เครื่องมือถ่ายภาพความร้อนจะจับภาพ และสร้างภาพของวัตถุ โดยใช้รังสีอินฟาเรดที่ปล่อยออกมาจากวัตถุ ในกระบวนการที่เรียกว่าการถ่ายภาพความร้อน ภาพที่สร้างขึ้นแสดงถึงอุณหภูมิของวัตถุ เทคโนโลยีพื้นฐานของกล้องถ่ายภาพความร้อนได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกสำหรับกองทัพ อย่างไรก็ตาม การประดิษฐ์กล้องถ่ายภาพความร้อนนั้น เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของเทอร์โมกราฟฟี ซึ่งเริ่มขึ้นในปีพ. ศ. 2503 โดยเซอร์วิลเลียมเฮอร์เชลนักบินอวกาศผู้ค้นพบแสงอินฟาเรด
การนำเทอร์โมสแกนมาใช้ วิธีที่ง่ายที่สุดในการตรวจจับปัญหาทางด้านไฟฟ้า ที่อาจเกิดขึ้น คือการค้นหาองค์ประกอบที่มีความร้อนสูงเกินไป เพื่อการตรวจสอบระบบไฟฟ้า ดังนั้น กล้องจับความร้อน จึงเป็นเครื่องมือตรวจวัดอุณหภูมิที่จำเป็นสำหรับช่างไฟฟ้าทุกคน
